Sicilië

Sicilië heeft eeuwenlang onder Griekse, Arabische, Normandische en Spaanse heerschappij gestaan, en die geschiedenis is nog overal zichtbaar in de architectuur, keuken en cultuur. Er wordt naast het Italiaans ook Siciliaans gesproken, een eigen Romaanse streektaal die nergens anders wordt gebruikt. Daardoor voelt een bezoek aan Sicilië voor veel reizigers net wat anders dan een vakantie op het Italiaanse vasteland.

Zeker, je hoeft geen ervaren beklimmer te zijn om de Etna te ervaren. Met een kabelbaan en speciale 4x4-bussen kom je al een heel eind richting de top, en vanaf daar zijn er ook kortere, minder zware wandelroutes. Wil je toch de hogere kraters zien, dan kun je dat het beste doen met een erkende gids, vanwege de vulkanische activiteit.

Sicilië maakte in de oudheid deel uit van Magna Graecia, het gebied waar Griekse kolonisten eeuwenlang steden en heiligdommen stichtten, ruim voordat het een Romeinse provincie werd. Plekken als de Valle dei Templi bij Agrigento en het theater van Taormina zijn overblijfselen uit die tijd. Daardoor vind je op Sicilië soms beter bewaarde Griekse bouwwerken dan in delen van Griekenland zelf.

Sicilië is een groot eiland met behoorlijke afstanden tussen de bekendste plekken, en het openbaar vervoer is buiten de grotere steden minder frequent. Wie flexibel wil zijn en bijvoorbeeld de Etna, Taormina en de Valle dei Templi in één vakantie wil combineren, heeft veel aan een huurauto. Blijf je liever op en rond je vakantieplek, dan kom je met bus, trein of georganiseerde excursies ook prima rond.

De Siciliaanse keuken is sterk beïnvloed door de vele volkeren die het eiland ooit bestuurden, met Arabische, Griekse en Spaanse sporen in gerechten en ingrediënten. Zo vind je in Trapani bijvoorbeeld couscous met vis, iets wat je elders in Italië nauwelijks tegenkomt. Ook klassiekers als arancini en cannoli zijn typisch Siciliaans en verschillen duidelijk van wat je in bijvoorbeeld Rome of Milaan op je bord krijgt.